第三十二章 綁架信
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第三十二章 綁架信
“吾兄：
今遭劫質，性命尤懸。劫犯索銀十萬，於明日正午城外白石木橋下交付。
弟自知頑劣，累及親人，悔之尤深。每思過錯，心如槁木；每憶家恩，更覺愧悔。
泣血叩首，望大哥顧念手足，速來垂救。”
玉止看過信後，拿信的手垂落身側，將紙抓皺成一團，臉色蒼白。
趙蘅被他反應嚇著了，心中還不敢相信，“玉止，真的是——”
“是玉行的筆跡……”隨信還有一枚帶血的雙魚青玉佩，他再熟悉不過，也是玉行隨身之物。
趙蘅立刻問薛總管：“信是哪裏拿到的？”
“換更時門僮看到有一把刀插在門上，刀上正釘著這信。”
“看到附近有生人蹤跡了嗎？”
薛總管一臉憂心：“夜裏漆黑，什麽人都沒有看到。”
她思忖片刻，對薛總管道：“你先去吩咐人把各處院門看住，再有發現什麽消息立刻來告。還有，這事先瞞著老爺和夫人。”
等薛總管下去，她也坐下，拿過玉止手上的信看了又看，其實也看不出所以然來，只是心煩意亂，不自覺手上找事做。
眼看著日子才好過一些，怎麽又橫生這樣的意外？
但她知道玉止這時已夠擔憂了，她在一旁更得沈住氣。“玉止，你先別急，這件事究竟是真是假，現在猶未可知。十萬兩銀子，這錢對從前的傅家只少不多，放到現在，卻是一筆我們得想些辦法才能剛好籌到的數目。你想，怎麽會這麽巧合？至少這要錢的人一定對傅家近況有所了解。”
玉止受了提醒，從憮然中回過神。
“再則，玉行身邊那些朋友我們也見過，一個個別的不想，全眼饞著傅家家產，你想有沒有一種可能，是他們從中攛掇，和玉行一起編了個謊來哄騙家裏？”
玉止顯然也想到這點，以他弟弟的秉性，這種事情大有可能。他又把信從頭到尾又看了一遍，這一看，倒果真有所覺察，“阿蘅，拿筆給我。”
趙蘅忙取了筆，只見玉止在紙上一連圈出幾個字來。她跟著定睛一看，剛好是兩個“木”字，兩個“每”字，兩個“尤”字。
“這是什麽意思？”
玉止盯著紙面，語重心沈道：“這是我們小時候玩過一種叫‘雙珠探’的字謎，只有我和玉行知道。把字眼重覆兩遍藏在信裏，用來將真正的消息隱去。一定是他有所不便，只能用這種辦法來透露線索。”
趙蘅聽如此說，也意識到這事十有八九是真的了，心下也不由一沈——若是假的是一說，若是真的，又是另一說了。
玉止一面看那幾個字，一面低念：“一木一每，便是一個‘梅’字……也許和匪人藏身的地點有關。”
“至於這個尤字……”
趙蘅忽然想到，“他那些酒肉朋友裏，似乎正有一個姓尤的！”
如此一來，事情就有了頭緒。二人很快議定了，玉止先去籌錢，趙蘅則折去州衙報官，又叫來薛總管秘密去找那姓尤的住處，且不要驚動鄰人。
養心藥堂傅家二少爺出事，知州自是重視，當即派了差班衙役，一面組織人手往城周偏遠荒山去尋，專找種有梅林之地；一面挑選精幹，預備在玉止交付贖金時埋伏附近將匪人擒獲。
第二日，玉止帶著兌好的錢票出門，趙蘅不放心，幾次提出同去，但被玉止勸住，“你哪裏能去？你就留在家裏，爹娘如果問起錢的事情，你也好搪塞，不要讓他們起疑。二來搜山和尤家那邊如果有了進展，總要有個捎信的人。”
趙蘅雖不放心，也只好如此。
玉止走後，她盡力定神，如常把一天的事情吩咐下去，同公婆請安敘話。公婆只說她如今正是養胎的時候，日間請安送藥的事情就免去，只管交給下人就好，又問起玉止的去處，她只說今日鋪上有事，所以走得急。
回到房中，丫頭布好了飯，趙蘅實在全無胃口，顧到腹中孩子，不得不勉強吃了幾口，讓人撤了下去。接下來半日，她不是在屋外扶門而立，就是在院中走走停停，如今她站不多時腿便酸了，只好又扶著桌子坐下。離說定的時間已過去了兩個時辰，還是不見玉止回來，派出去的人也全無音信。
正焦憂時，芳儀又新選了幾支人參親自替她送來，婆媳不免坐著又說一回話，趙蘅只得相陪。
小玫瑰
說著說著，便說到傅玉行，芳儀拉著她的手憂心道：“阿蘅，你說，都這麽多天了，怎麽還是沒有玉行的消息？”
趙蘅如今最怕婆婆問起傅玉行，偏她就問了，只好強作鎮定笑道：“這麽大個宣州城，找個人大海撈針一樣，總要費些時日的。”
芳儀卻搖頭道：“玉行和旁人不同。他是壞出了名的，又張揚，從前只要有條線，順著摸著就找到了，怎麽能無聲無跡……”她忽有所覺，眼睛盯過來，“阿蘅，你別瞞我了。”
趙蘅一驚。
芳儀靠近了，“是不是玉行出什麽事了？”
趙蘅被她逼到近處，情急生智，“婆婆，其實……其實我們也打聽到了，玉行他人在浪人坊，只是地方太大，這幾日正著人摸過去問呢。”
婆婆一聽便皺了眉，“浪人坊？那地方都是些游民，他怎麽到那裏去？”
“你想，他被趕出家去也一年有餘了，總有拮據的時候，豈不是只能住那地方？怕你和公公擔心，才不敢告訴你。”
婆婆聽了也是，默默然自己不知思量了些什麽，又嘆口氣：“吃些苦頭也好，讓他吃些苦頭也好。”嘴上這麽說，眼中已濕潤了。
又道，“阿蘅，我和你公公也想過了，他這次回來，我們便不打算讓他待在家中了。咱們家如今除了這間祖宅，就只剩石橋縣最後一塊地，就把那塊地給他，找個鄉老，簽個契約，上莊錢和佃租就交給你來管。”
“我？”
“是，錢握在你手裏，只要讓他別餓著肚子就行，除了你，實在也不知還有誰能管住他這筆錢。等我和老爺都老了，去了，至少還能知道他有個著落。玉行這秉性，眼看是不會變了，可他究竟還是我們的親生骨肉，無論如何無法放著不管。人說做父母的，愛之深便計之遠，可我和老爺，也只能為他打算到這一步了。”
趙蘅越聽她這樣說，心頭越覺沈重。傅玉行此遭若真出了事……
兩人各負心事，正沈默著，忽見到門外薛總管匆匆趕進來，“不好了！不好了！大少夫人，你吩咐——”一跑進來，就見趙蘅對他使眼色，老夫人竟就在一旁，他也嚇了一跳。
芳儀道：“薛總管，什麽事就值得這麽大叫大鬧的？這麽多年了，也沒學著穩重些。”
薛總管張口結舌，趙蘅忙道：“沒什麽，是我吩咐他鋪上一些瑣事。”又湊近婆婆耳邊小聲提醒她頭發亂了。
芳儀自知剛才哭了一回，大概頭面上有些不整潔，便也折到裏屋去打理。
趙蘅和薛總管來到院外，這才低聲說起話來。
“少夫人，那個尤富春已經好幾天沒有回家，旁邊只有他幾戶鄰居，也不知道他去了哪裏。不過據他鄰人說，這人平日裏就行為不端，尤其前些日子，竟然和一會兒外鄉來的山賊混在一起。我們到他屋裏看過，大概已三五天沒有人回來住了。”
正和傅玉行失蹤的時間一樣……
薛總管篤定地低聲道：“如今看來，就是這人聯合著山賊綁了二少爺不錯呀！”
趙蘅考慮片刻，道：“你再去一趟，這尤富春有任何親戚朋友，總之素日裏和他走得近的，全部都暗中盯起來，看有沒有人同他聯絡。只是一定要隱蔽，不要讓人生了提防。”
薛總管點頭應諾。趙蘅又問：“梅林那些地方搜得如何了？”
“地方太多——”
正說著，忽聽屋內傳來芳儀的喊聲，一聲大過一聲：“阿蘅……阿蘅！你快過來！”
趙蘅一心掛兩頭，怕芳儀生疑，只得匆匆打發了薛總管，轉身去了。
一進屋裏，就看到芳儀站在桌前，手上竟拿著那塊雙魚玉佩，一臉失色。
趙蘅也楞眼了，沒料到忘了將玉佩收起來。
“玉行的玉佩怎會在這，你不是說沒有見過他人嗎？”芳儀一眼便認出兒子隨身之物，頓時想到趙蘅方才對她所言都是謊話。知道出了大事，她話問出一連串來，“這上面怎麽還有血呀，玉行是不是出事了？你們究竟有什麽事瞞著我？”
趙蘅被她逼得連連後退。她本就不善說謊，緊張之下更想不出如何遮掩，又料到事到如今已瞞不過去，不如索性坦白了，諸多想法堵在喉嚨，一時反而說不出話。
“婆婆……”
方怡更急切道：“到底出什麽事了，你快說呀，說呀！”
“娘。”
門外傳來玉止一聲低喚。
趙蘅一見玉止回來，頓覺活過一命。芳儀見到玉止便是見到了主心骨，松開趙蘅轉去抓他，求助般問：“玉止，玉行他人呢？”
玉止看了趙蘅一眼，轉頭安撫母親道：“你先坐下，聽我說。”
趙蘅往門外看看，除了玉止沒有旁人。她心下詫異玉止怎麽孤身回來，礙於婆婆在場，不敢詢問發生了什麽，只跟在二人身後默默進了屋。
玉止將婆婆請到榻上，芳儀還扶著他的手，一心全在兒子身上，“玉行他在哪裏？”
玉止臉上除了有些疲色，神情還很平靜，只道：“是我的錯，我讓阿蘅把這事先瞞著你，就是怕你擔心。”
趙蘅見他竟真的要說，嘴上不自覺喚了聲，“玉止。”
他朝她點頭，給她一個心裏有數的眼神。
“玉行他——的確是惹禍了。在酒樓欠了錢，把隨身東西都當了，我們正是循著這塊玉佩找到他的。如今錢欠得太多，被扣著回不來，只好在外躲上一段時日。”
趙蘅聽到玉止編出這樣一個謊，便知完了，今日去交贖金結果一定不好，只不知是怎麽個不好法，心裏更加七上八下。
芳儀不知，以為玉止絕不會騙她，一聽便氣道：“這混賬東西，他怎麽就不知道讓人省心呢！”
玉止在旁勸慰：“這事說小不小，說大倒也不大。大不了這幾日我們想辦法湊一湊錢，把他贖回來也就是了。”
婆婆拿手扶著胸口，點點頭，也只好如此。知道人在哪裏，總比出了事好。
她又將信將疑起來，把二人打量著，“真就這件事了，你們再沒有別的事瞞著我了？”
趙蘅不敢說話，還是玉止面不改色，“否則還能怎麽，他若真出了事，我能像這樣尋常出門，尋常回來嗎？別多想了，氣壞了身子，這件事情交給我和阿蘅，你回去歇著罷。”
好勸歹勸，將人勸了回去。
確定婆婆走遠了，趙蘅將房門一關，馬上回來問他究竟發生了什麽事情。
玉止直到這時才洩了口氣，露出真正力微神疲的模樣，木然發著呆，才緩緩告訴她，這一整天匪徒根本沒有露面。他到了地方，按信上所說將錢扔到橋下，一眾差役在四處埋伏了整整一天，卻始終不見周圍有任何人影。到了傍晚，終於有人耐不住過去，到橋下一看，卻發現那橋下竟有一個大洞，原來那些人早在下面挖好了通道，從下面把錢拖走了。
趙蘅聽完，也發了一回呆。
玉止又問另外兩撥人如何了，趙蘅也把進展和他說了，無論哪邊，總之都還沒有傅玉行的消息。
“玉止，如今該怎麽辦？”她只能問他。
玉止道：“錢沒了事小，只怕那些劫犯沒有按約把人還來，是打算……”
趙蘅忙緊抓住他發冷的手，絞盡腦汁千頭萬緒地想說出各種寬慰的好話，卻也一句一句地在心裏直接就被她按下去了。連她自己都不信。
不敢想，如果事情真按這個最壞的結果發生了，傅家又會變成怎樣一副光景……
二人正面對面楞神，下人急急進來，說大門外有人求見。
趙蘅問什麽人，下人搖頭道：“是獨自一人來的，沒有人認得，穿著身油膩膩的長袍，態度倒狂妄得很，直說要見傅家管事的，問他什麽事情，他又不說。本來是打算打發了，可他硬說有是人命關天的事情要告知，想了半日，還是來告訴少爺少奶奶一聲。”
若是平時，只當是個打秋風的尋常遠親，但這個關頭找上門來，趙蘅和玉止都意識到不是巧合。
進門來的是個獐頭鼠目的青年男人，冷天裏只穿件單薄的夾衣，料子倒精貴，因長年不洗蓋了一層黑膩，空蕩蕩軟耷耷掛在身上。見了趙蘅和玉止，一句話都不說，也不理他們，自己先背著手在廳裏轉了一圈，把各種花瓶瓷器拿起來，嘖嘖又放下，上下全摸了個遍，這才走到主位前，一撩衣擺，翹腿坐下。
“要想你們家二少爺活命，可得好好伺候著我！”
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今遭劫質，性命尤懸。劫犯索銀十萬，於明日正午城外白石木橋下交付。
弟自知頑劣，累及親人，悔之尤深。每思過錯，心如槁木；每憶家恩，更覺愧悔。
泣血叩首，望大哥顧念手足，速來垂救。”
玉止看過信後，拿信的手垂落身側，將紙抓皺成一團，臉色蒼白。
趙蘅被他反應嚇著了，心中還不敢相信，“玉止，真的是——”
“是玉行的筆跡……”隨信還有一枚帶血的雙魚青玉佩，他再熟悉不過，也是玉行隨身之物。
趙蘅立刻問薛總管：“信是哪裏拿到的？”
“換更時門僮看到有一把刀插在門上，刀上正釘著這信。”
“看到附近有生人蹤跡了嗎？”
薛總管一臉憂心：“夜裏漆黑，什麽人都沒有看到。”
她思忖片刻，對薛總管道：“你先去吩咐人把各處院門看住，再有發現什麽消息立刻來告。還有，這事先瞞著老爺和夫人。”
等薛總管下去，她也坐下，拿過玉止手上的信看了又看，其實也看不出所以然來，只是心煩意亂，不自覺手上找事做。
眼看著日子才好過一些，怎麽又橫生這樣的意外？
但她知道玉止這時已夠擔憂了，她在一旁更得沈住氣。“玉止，你先別急，這件事究竟是真是假，現在猶未可知。十萬兩銀子，這錢對從前的傅家只少不多，放到現在，卻是一筆我們得想些辦法才能剛好籌到的數目。你想，怎麽會這麽巧合？至少這要錢的人一定對傅家近況有所了解。”
玉止受了提醒，從憮然中回過神。
“再則，玉行身邊那些朋友我們也見過，一個個別的不想，全眼饞著傅家家產，你想有沒有一種可能，是他們從中攛掇，和玉行一起編了個謊來哄騙家裏？”
玉止顯然也想到這點，以他弟弟的秉性，這種事情大有可能。他又把信從頭到尾又看了一遍，這一看，倒果真有所覺察，“阿蘅，拿筆給我。”
趙蘅忙取了筆，只見玉止在紙上一連圈出幾個字來。她跟著定睛一看，剛好是兩個“木”字，兩個“每”字，兩個“尤”字。
“這是什麽意思？”
玉止盯著紙面，語重心沈道：“這是我們小時候玩過一種叫‘雙珠探’的字謎，只有我和玉行知道。把字眼重覆兩遍藏在信裏，用來將真正的消息隱去。一定是他有所不便，只能用這種辦法來透露線索。”
趙蘅聽如此說，也意識到這事十有八九是真的了，心下也不由一沈——若是假的是一說，若是真的，又是另一說了。
玉止一面看那幾個字，一面低念：“一木一每，便是一個‘梅’字……也許和匪人藏身的地點有關。”
“至於這個尤字……”
趙蘅忽然想到，“他那些酒肉朋友裏，似乎正有一個姓尤的！”
如此一來，事情就有了頭緒。二人很快議定了，玉止先去籌錢，趙蘅則折去州衙報官，又叫來薛總管秘密去找那姓尤的住處，且不要驚動鄰人。
養心藥堂傅家二少爺出事，知州自是重視，當即派了差班衙役，一面組織人手往城周偏遠荒山去尋，專找種有梅林之地；一面挑選精幹，預備在玉止交付贖金時埋伏附近將匪人擒獲。
第二日，玉止帶著兌好的錢票出門，趙蘅不放心，幾次提出同去，但被玉止勸住，“你哪裏能去？你就留在家裏，爹娘如果問起錢的事情，你也好搪塞，不要讓他們起疑。二來搜山和尤家那邊如果有了進展，總要有個捎信的人。”
趙蘅雖不放心，也只好如此。
玉止走後，她盡力定神，如常把一天的事情吩咐下去，同公婆請安敘話。公婆只說她如今正是養胎的時候，日間請安送藥的事情就免去，只管交給下人就好，又問起玉止的去處，她只說今日鋪上有事，所以走得急。
回到房中，丫頭布好了飯，趙蘅實在全無胃口，顧到腹中孩子，不得不勉強吃了幾口，讓人撤了下去。接下來半日，她不是在屋外扶門而立，就是在院中走走停停，如今她站不多時腿便酸了，只好又扶著桌子坐下。離說定的時間已過去了兩個時辰，還是不見玉止回來，派出去的人也全無音信。
正焦憂時，芳儀又新選了幾支人參親自替她送來，婆媳不免坐著又說一回話，趙蘅只得相陪。
小玫瑰
說著說著，便說到傅玉行，芳儀拉著她的手憂心道：“阿蘅，你說，都這麽多天了，怎麽還是沒有玉行的消息？”
趙蘅如今最怕婆婆問起傅玉行，偏她就問了，只好強作鎮定笑道：“這麽大個宣州城，找個人大海撈針一樣，總要費些時日的。”
芳儀卻搖頭道：“玉行和旁人不同。他是壞出了名的，又張揚，從前只要有條線，順著摸著就找到了，怎麽能無聲無跡……”她忽有所覺，眼睛盯過來，“阿蘅，你別瞞我了。”
趙蘅一驚。
芳儀靠近了，“是不是玉行出什麽事了？”
趙蘅被她逼到近處，情急生智，“婆婆，其實……其實我們也打聽到了，玉行他人在浪人坊，只是地方太大，這幾日正著人摸過去問呢。”
婆婆一聽便皺了眉，“浪人坊？那地方都是些游民，他怎麽到那裏去？”
“你想，他被趕出家去也一年有餘了，總有拮據的時候，豈不是只能住那地方？怕你和公公擔心，才不敢告訴你。”
婆婆聽了也是，默默然自己不知思量了些什麽，又嘆口氣：“吃些苦頭也好，讓他吃些苦頭也好。”嘴上這麽說，眼中已濕潤了。
又道，“阿蘅，我和你公公也想過了，他這次回來，我們便不打算讓他待在家中了。咱們家如今除了這間祖宅，就只剩石橋縣最後一塊地，就把那塊地給他，找個鄉老，簽個契約，上莊錢和佃租就交給你來管。”
“我？”
“是，錢握在你手裏，只要讓他別餓著肚子就行，除了你，實在也不知還有誰能管住他這筆錢。等我和老爺都老了，去了，至少還能知道他有個著落。玉行這秉性，眼看是不會變了，可他究竟還是我們的親生骨肉，無論如何無法放著不管。人說做父母的，愛之深便計之遠，可我和老爺，也只能為他打算到這一步了。”
趙蘅越聽她這樣說，心頭越覺沈重。傅玉行此遭若真出了事……
兩人各負心事，正沈默著，忽見到門外薛總管匆匆趕進來，“不好了！不好了！大少夫人，你吩咐——”一跑進來，就見趙蘅對他使眼色，老夫人竟就在一旁，他也嚇了一跳。
芳儀道：“薛總管，什麽事就值得這麽大叫大鬧的？這麽多年了，也沒學著穩重些。”
薛總管張口結舌，趙蘅忙道：“沒什麽，是我吩咐他鋪上一些瑣事。”又湊近婆婆耳邊小聲提醒她頭發亂了。
芳儀自知剛才哭了一回，大概頭面上有些不整潔，便也折到裏屋去打理。
趙蘅和薛總管來到院外，這才低聲說起話來。
“少夫人，那個尤富春已經好幾天沒有回家，旁邊只有他幾戶鄰居，也不知道他去了哪裏。不過據他鄰人說，這人平日裏就行為不端，尤其前些日子，竟然和一會兒外鄉來的山賊混在一起。我們到他屋裏看過，大概已三五天沒有人回來住了。”
正和傅玉行失蹤的時間一樣……
薛總管篤定地低聲道：“如今看來，就是這人聯合著山賊綁了二少爺不錯呀！”
趙蘅考慮片刻，道：“你再去一趟，這尤富春有任何親戚朋友，總之素日裏和他走得近的，全部都暗中盯起來，看有沒有人同他聯絡。只是一定要隱蔽，不要讓人生了提防。”
薛總管點頭應諾。趙蘅又問：“梅林那些地方搜得如何了？”
“地方太多——”
正說著，忽聽屋內傳來芳儀的喊聲，一聲大過一聲：“阿蘅……阿蘅！你快過來！”
趙蘅一心掛兩頭，怕芳儀生疑，只得匆匆打發了薛總管，轉身去了。
一進屋裏，就看到芳儀站在桌前，手上竟拿著那塊雙魚玉佩，一臉失色。
趙蘅也楞眼了，沒料到忘了將玉佩收起來。
“玉行的玉佩怎會在這，你不是說沒有見過他人嗎？”芳儀一眼便認出兒子隨身之物，頓時想到趙蘅方才對她所言都是謊話。知道出了大事，她話問出一連串來，“這上面怎麽還有血呀，玉行是不是出事了？你們究竟有什麽事瞞著我？”
趙蘅被她逼得連連後退。她本就不善說謊，緊張之下更想不出如何遮掩，又料到事到如今已瞞不過去，不如索性坦白了，諸多想法堵在喉嚨，一時反而說不出話。
“婆婆……”
方怡更急切道：“到底出什麽事了，你快說呀，說呀！”
“娘。”
門外傳來玉止一聲低喚。
趙蘅一見玉止回來，頓覺活過一命。芳儀見到玉止便是見到了主心骨，松開趙蘅轉去抓他，求助般問：“玉止，玉行他人呢？”
玉止看了趙蘅一眼，轉頭安撫母親道：“你先坐下，聽我說。”
趙蘅往門外看看，除了玉止沒有旁人。她心下詫異玉止怎麽孤身回來，礙於婆婆在場，不敢詢問發生了什麽，只跟在二人身後默默進了屋。
玉止將婆婆請到榻上，芳儀還扶著他的手，一心全在兒子身上，“玉行他在哪裏？”
玉止臉上除了有些疲色，神情還很平靜，只道：“是我的錯，我讓阿蘅把這事先瞞著你，就是怕你擔心。”
趙蘅見他竟真的要說，嘴上不自覺喚了聲，“玉止。”
他朝她點頭，給她一個心裏有數的眼神。
“玉行他——的確是惹禍了。在酒樓欠了錢，把隨身東西都當了，我們正是循著這塊玉佩找到他的。如今錢欠得太多，被扣著回不來，只好在外躲上一段時日。”
趙蘅聽到玉止編出這樣一個謊，便知完了，今日去交贖金結果一定不好，只不知是怎麽個不好法，心裏更加七上八下。
芳儀不知，以為玉止絕不會騙她，一聽便氣道：“這混賬東西，他怎麽就不知道讓人省心呢！”
玉止在旁勸慰：“這事說小不小，說大倒也不大。大不了這幾日我們想辦法湊一湊錢，把他贖回來也就是了。”
婆婆拿手扶著胸口，點點頭，也只好如此。知道人在哪裏，總比出了事好。
她又將信將疑起來，把二人打量著，“真就這件事了，你們再沒有別的事瞞著我了？”
趙蘅不敢說話，還是玉止面不改色，“否則還能怎麽，他若真出了事，我能像這樣尋常出門，尋常回來嗎？別多想了，氣壞了身子，這件事情交給我和阿蘅，你回去歇著罷。”
好勸歹勸，將人勸了回去。
確定婆婆走遠了，趙蘅將房門一關，馬上回來問他究竟發生了什麽事情。
玉止直到這時才洩了口氣，露出真正力微神疲的模樣，木然發著呆，才緩緩告訴她，這一整天匪徒根本沒有露面。他到了地方，按信上所說將錢扔到橋下，一眾差役在四處埋伏了整整一天，卻始終不見周圍有任何人影。到了傍晚，終於有人耐不住過去，到橋下一看，卻發現那橋下竟有一個大洞，原來那些人早在下面挖好了通道，從下面把錢拖走了。
趙蘅聽完，也發了一回呆。
玉止又問另外兩撥人如何了，趙蘅也把進展和他說了，無論哪邊，總之都還沒有傅玉行的消息。
“玉止，如今該怎麽辦？”她只能問他。
玉止道：“錢沒了事小，只怕那些劫犯沒有按約把人還來，是打算……”
趙蘅忙緊抓住他發冷的手，絞盡腦汁千頭萬緒地想說出各種寬慰的好話，卻也一句一句地在心裏直接就被她按下去了。連她自己都不信。
不敢想，如果事情真按這個最壞的結果發生了，傅家又會變成怎樣一副光景……
二人正面對面楞神，下人急急進來，說大門外有人求見。
趙蘅問什麽人，下人搖頭道：“是獨自一人來的，沒有人認得，穿著身油膩膩的長袍，態度倒狂妄得很，直說要見傅家管事的，問他什麽事情，他又不說。本來是打算打發了，可他硬說有是人命關天的事情要告知，想了半日，還是來告訴少爺少奶奶一聲。”
若是平時，只當是個打秋風的尋常遠親，但這個關頭找上門來，趙蘅和玉止都意識到不是巧合。
進門來的是個獐頭鼠目的青年男人，冷天裏只穿件單薄的夾衣，料子倒精貴，因長年不洗蓋了一層黑膩，空蕩蕩軟耷耷掛在身上。見了趙蘅和玉止，一句話都不說，也不理他們，自己先背著手在廳裏轉了一圈，把各種花瓶瓷器拿起來，嘖嘖又放下，上下全摸了個遍，這才走到主位前，一撩衣擺，翹腿坐下。
“要想你們家二少爺活命，可得好好伺候著我！”
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